El caso más notorio en la historia de la contaminación ocurrió en Londres, cuando una masa de aire frío cubrió la ciudad, por lo que gran parte de la población prendió sus estufas de carbón. Esto, agravado por las industrias y el transporte hizo que se formara una densa nube de aire contaminado que apenas dejaba pasar la luz solar. Esto sucedió en diciembre de 1952 (principalmente entre el 4 y el 10) y permaneció, en menor medida, hasta marzo de 1953. La nube no podía salir del valle del Támesis debido a que la masa superior de aire tenía una menor temperatura (y el aire frío es más denso que el caliente). En sólo una semana fallecieron más de 4 000 personas, y más de 8 000 personas fallecieron a lo largo de seis meses; y aumentaron los casos de ataques al corazón y las dificultades respiratorias.

Este, como muchos otros, fue un caso de inversión térmica: cuando sobre una ciudad circula una corriente fría, ésta empuja el aire que se encuentra debajo, atrapándolo sobre la ciudad. Esto no permite la salida de los contaminantes generados. Unos pocos días en esta situación bastan para generar una crisis de contaminación.
Otro caso de contaminación es la que ocurre en la Ciudad de México actualmente. Las emisiones anuales de contaminantes allí son superiores a 16 millones de toneladas, de las cuales el 65 % proviene del transporte. Se limita a las zonas de alta densidad demográfica o industrial.
*Es una de las ciudades más contaminadas del mundo.
*600 nuevos automóviles se agregan a las calles de la Cuidad de México cada día.
*Científicos demostraron que se esta experimentando una perdida del olfato en adultos jóvenes.
*Una disminución de 10% en el nivel de O3 se disminuirían 300 muertes y 2000000 millones de casos de restricciones menores (ausentismo escolar y laboral) a causa de enfermedades respiratorias.
La contaminación del aire es un problema de salud pública, ya que se le atribuyen 38 mil muertes por enfermedades pulmonares según informa el Centro Mexicano de Derecho Ambiental (Cemda). De las 38 mil muertes, 5 mil correspondieron a niños, y seis de cada 10 de estos fallecimientos ocurrieron en las zonas metropolitanas. El director de la Cemda tomó una serie de medidas en el 2009 para que la industria automotriz introdujera tecnologías menos contaminantes.
Miles de Mexicanos demandan que padecen asma o enfermedades cardiopulmonares, los hipertensos, los diabéticos, los niños, los adultos mayores de 65 años, las embarazadas, los policías de tránsito, los atletas y todos aquellos que están expuestos continuamente a la contaminación ambiental por la naturaleza de las actividades que realizan diariamente.
¿Cómo se mide la contaminación del aire en la Ciudad de México?
La medición de la contaminación se realiza con instrumentos sensibles, que analizan muestras de aire ambiente con concentraciones de contaminantes muy pequeñas.
Los resultados de más de 188 instrumentos instalados en las 34 estaciones de monitoreo distribuidas por toda la Zona Metropolitana del Valle de México son procesados cada minuto de manera electrónica y transmitidos hasta el Centro de Información de la Calidad del Aire (CICA).
Todas las grandes ciudades tienen niveles de contaminación insoportables. Cinco son los lugares que más llaman la atención: Pekín, Ciudad de México, Río de Janeiro, Seúl y Shangai, sin embargo, la mayoría de las ciudades tienen problemas en cuanto a la polución atmosférica. Para leer sobre las nueve ciudades más contaminadas del mundo: