jueves, 27 de junio de 2013

Análisis de casos concretos

El caso más notorio en la historia de la contaminación ocurrió en Londres, cuando una masa de aire frío cubrió la ciudad, por lo que gran parte de la población prendió sus estufas de carbón. Esto, agravado por las industrias y el transporte hizo que se formara una densa nube de aire contaminado que apenas dejaba pasar la luz solar. Esto sucedió en diciembre de 1952 (principalmente entre el 4 y el 10) y permaneció, en menor medida, hasta marzo de 1953. La nube no podía salir del valle del Támesis debido a que la masa superior de aire tenía una menor temperatura (y el aire frío es más denso que el caliente). En sólo una semana fallecieron más de 4 000 personas, y más de 8 000 personas fallecieron a lo largo de seis meses; y aumentaron los casos de ataques al corazón y las dificultades respiratorias.




Este, como muchos otros, fue un caso de inversión térmica: cuando sobre una ciudad circula una corriente fría, ésta empuja el aire que se encuentra debajo, atrapándolo  sobre la ciudad. Esto no permite la salida de los contaminantes generados. Unos pocos días en esta situación bastan para generar una crisis de contaminación. 


En 1986, la ciudad soviética de Chernobil fue sinónimo de desastre industrial. A pesar de que no era el primer accidente que involucraba a una central nuclear, este fue (y aún sigue siendo) el peor de todos los accidentes radiactivos registrados. La explosión se atribuyó al mal funcionamiento mecánico y al error humano, y las consecuencias fueron muy graves: Murieron treinta trabajadores por exposición radiactiva en los primeros meses y otros 200 trabajadores y bomberos fueron hospitalizados con serios daños provocados por la radiación. Millones de personas en la antigua Unión Soviética y Europa del Este estuvieron expuestas a la lluvia radiactiva y, por lo tanto, tienen mayores probabilidades de morir de cáncer que las que tenían antes del desastre. Otras fueron afectadas por medio de los alimentos provenientes tanto de plantas como de animales que estuvieron expuestos a la radiación. Además, debido a que la radiación es capaz de alterar el material genético, los efectos adversos del accidente de Chernobil probablemente afectarán también a las próximas generaciones.

Otro caso de contaminación es la que ocurre en la Ciudad de México actualmente. Las emisiones anuales de contaminantes allí son superiores a 16 millones de toneladas, de las cuales el 65 % proviene del transporte. Se limita a las zonas de alta densidad demográfica o industrial.



*Es una de las ciudades más contaminadas del mundo.
*600 nuevos automóviles se agregan a las calles de la Cuidad de México cada día.
*Científicos demostraron que se esta experimentando una perdida del olfato en adultos jóvenes.
*Una disminución de 10% en el nivel de O3 se disminuirían 300 muertes y 2000000 millones de casos de restricciones menores (ausentismo escolar y laboral) a causa de enfermedades respiratorias.

La contaminación del aire es un problema de salud pública, ya que se le atribuyen 38 mil muertes por enfermedades pulmonares según informa el Centro Mexicano de Derecho Ambiental (Cemda). De las 38 mil muertes,  5 mil correspondieron a niños, y seis de cada 10 de estos fallecimientos ocurrieron en las zonas metropolitanas.El director de la Cemda tomó una serie de medidas en el 2009 para que la industria automotriz introdujera tecnologías menos contaminantes.

Miles de Mexicanos demandan que padecen asma o enfermedades cardiopulmonares, los hipertensos, los diabéticos, los niños, los adultos mayores de 65 años, las embarazadas, los policías de tránsito, los atletas y todos aquellos que están expuestos continuamente a la contaminación ambiental por la naturaleza de las actividades que realizan diariamente.

¿Cómo se mide la contaminación del aire en la Ciudad de México?
La medición de la contaminación se realiza con instrumentos sensibles, que analizan muestras de aire ambiente con concentraciones de contaminantes muy pequeñas.
Los resultados de más de 188 instrumentos instalados en las 34 estaciones de monitoreo distribuidas por toda la Zona Metropolitana del Valle de México son procesados cada minuto de manera electrónica y transmitidos hasta el Centro de Información de la Calidad del Aire (CICA).

Todas las grandes ciudades tienen niveles de contaminación insoportables. Cinco son los lugares que más llaman la atención: Pekín, Ciudad de México, Río de Janeiro, Seúl y Shangai, sin embargo, la mayoría de las ciudades tienen problemas en cuanto a la polución atmosférica. Para leer sobre las nueve ciudades más contaminadas del mundo:  





Accionar de los movimientos ambientales, sociales y ONGs



Hoy en día hay muchas ONGs que tratan de resolver el problema de la contaminación del aire en distintas partes del mundo. Algunos concientizan a la gente mostrando lo que esta sucediendo hoy en día, porque la contaminación la hacemos nosotros mismos: muchas de nuestras actividades cotidianas afectan al aire, lo que nos perjudica a todos. A continuación mencionaremos algunas ONGs que se comprometen con la contaminación del aire.






GREENPEACE es la principal Organización no Gubernamental que trabaja para reducir la contaminación del aire. Trabaja arduamente para reducir las emisiones de gases del efecto invernadero para evitar un cambio climático debido al aumento de la temperatura en los últimos años. Como propuesta fomenta la utilización de fuentes de energía renovables (solar y eólica) y la reducción de fuentes de energía altamente contaminantes (hidrocarburos). Trabaja en el cierre de centrales nucleares y termoeléctricas, y el apoyo de las energías renovables limpias.



La OMS (Organización Mundial de la Salud): pertenece a la ONU, trabaja en la reducción de la contaminación de interiores, en un nuevo proyecto llamando “Estufas Limpias”, fomenta la mejora del diseño de las cocinas con combustible de biomasa para reducir sustancialmente la contaminación del aire de interiores, y la utilización de cocinas y estufas de biogás que queman de forma muy eficiente el metano producido por las aguas residuales y los excrementos de los animales. La base de datos de la OMS sobre las energías domésticas permite seguir los progresos mundiales en la transición hacia la utilización de combustibles más limpios y de mejores cocinas, además de contribuir a la evaluación de la carga de morbilidad generada por las energías domésticas.


La OMS está colaborando con los países, los investigadores y otros asociados en la armonización de los métodos de evaluación en diferentes entornos, de modo que las repercusiones en la salud se puedan evaluar de forma homogénea y rigurosa, incorporando asimismo una evaluación económica de los beneficios para la salud.


Cada año hay aproximadamente 2 millones de muertes producidas prematuramente por enfermedades causadas gracias a la contaminación de interiores, como la neumonía, cáncer de pulmón, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, entre otras.





Amigos de la Tierra (parte de la asociación internacional Friends of the Earth International) es una ONG ecologista española fundada en 1979. Los principales causantes del calentamiento global son los países industrializados, cuyas emisiones son muy superiores a las de los países pobres.










http://www.who.int/es/





http://www.greenpeace.org/argentina/es/

Antecedentes y estado actual del problema

 ¿Cómo se originó la contaminación del aire y cuándo empezó a ser un problema?

Siempre existió la contaminación del aire a pequeña escala. Se piensa que la primera vez que el hombre lo contaminó fue cuando empezó a usar el fuego. Al principio, el hombre vivía en grupos nómadas pequeños que no se establecían permanentemente en un lugar, por lo que el daño que causaban era mínimo. Pero con la sedentarización llegó un mayor impacto ambiental y el agotamiento de combustible para generar fuego.

En Europa, durante los siglos XII y XIII, la obtención de madera para el combustible se tornó más difícil, por lo que se empezó a utilizar el carbón, que existía en grandes cantidades y era de lenta combustión. El oscuro humo denso que producía se consideró simplemente como una desventaja menor. En 1272 Eduardo I de Inglaterra  prohibió la quema de carbón en Londres, cuando la contaminación atmosférica en la ciudad se convirtió en un problema.

A mediados del siglo XVIII, comenzó la Revolución Industrial y el movimiento se expandió rápidamente por todo el mundo. Las industrias emergentes requerían energía, lo que significaba la combustión del carbón y otros combustibles fósiles que aumentaron la contaminación del aire y trajeron nuevas amenazas para la salud.  Además, muchas industrias incluyeron procesos químicos que generaron más contaminantes tóxicos. La Revolución Industrial es, de hecho, la que inició la contaminación como un problema ambiental. El carbón era la fuente principal de calor, energía y contaminación en el mundo, pero empezó a tener competencia cuando en 1859 se inició, en Pensilvania, la perforación del pozo petrolero. La refinación de petróleo y la industria automovilística crecieron enormemente en el siglo XX, lo que empeoró las cosas aún más.

Después de la Segunda Guerra Mundial, el problema de la contaminación tomó mayor importancia debido a la lluvia radiactiva, producto de las guerras y ensayos nucleares.  La contaminación radiactiva, que apareción con el desarrollo de la ciencia nuclear, puede permanecer en el ambiente por millones de años. 

Ensayo nuclear, 1962.
Ataque nuclear a Hiroshima, 1945.


Vale la pena aclarar que la mano del hombre y la era tecnológica no son los únicos culpables de la impureza del aire. Se estima que cuatro erupciones volcánicas recientes (Krakatoa, 1883; Katami, 1912; Hekla, 1947; y Chichón, 1982) han arrojado más gases y partículas a la atmósfera que el hombre a lo largo de su historia. Sin embargo, la industria del transporte, con sus quemas de combustibles fósiles, se considera hoy como la causa principal de contaminación. 

Estado actual 

Especialmente en cuanto al calentamiento global, la contaminación del aire es considerada hoy en día como un problema mundial. Lo que una vez fue una molestia se convirtió en una amenaza para la calidad de vida de las personas. Muchos gobiernos y organizaciones tomaron medidas con respecto a este problema para la reducción de la emisión de dióxido de carbono y otros gases o para concientizar a los habitantes sobre el tema. En la actualidad, muchas personas hacen su parte mediante el reciclaje o el menor uso de los medios de transporte urbanos, por ejemplo. También, la creciente evidencia de la contaminación, junto con un público cada vez más informado han impulsado el desarrollo de los movimientos ecologistas. 

Lamentablemente, muchas de las consecuencias que hoy en día existen nunca se sospecharon, y las observaciones al respecto que se presentaron fueron, muchas veces, menospreciadas. Solo recientemente el hombre comenzó a tomar conciencia de la importancia del problema y la magnitud de ayuda requerida para resolverlos; y ha usado nuevas tecnologías para contrarrestar los problemas que esta ayudó a crear. 

La Segunda Guerra Mundial provocó muchos estudios sobre la radiactividad para identificar los efectos de la misma en el ser humano. Hoy en día, la toxicología es una herramienta esencial en la lucha del hombre por comprender los efectos adversos para la salud relacionados con los contaminantes del aire. A fines de los años cincuenta, el analizador infrarrojo no dispersivo se popularizó para estudiar las emisiones de los automóviles, y se desarrollaron métodos para proporcionar análisis químicos de contaminantes gaseosos, que se usan en la actualidad para detectar la mayoría de contaminantes del aire.

www.verdelogia.wordpress.com

miércoles, 5 de junio de 2013

Causas y Consecuencias de la Contaminación del Aire

¿Cuáles son sus principales causas?


La principal fuente artificial de contaminación del aire es la quema de combustible fósil. También es producida por el consumo de tabaco, emisiones del transporte urbano, quema de basura, incendios forestales, fumigaciones aéreas, el uso de ciertos materiales de construcción y productos de limpieza, y gases provenientes de volcanes e industrias, entre otras.


Los principales gases contaminantes del aire son:


Monóxido de Carbono (CO): Es un gas inodoro e incoloro que se diluye muy fácilmente en el ambiente. Al inhalarse, sus moléculas ingresan a la sangre, donde inhiben la distribución de oxígeno. En grandes cantidades puede ser mortal, aunque en bajas porciones puede causar fatiga, mareos y jaqueca.
Este gas se produce como resultado de la combustión incompleta de combustibles a base de carbono, como la gasolina y el petróleo. Los automóviles emiten importantes cantidades de monóxido de carbono, por lo que las áreas más urbanizadas tienen concentraciones muy altas del mismo.


Dióxido de Carbono (CO2): Es un gas de efecto invernadero y el contaminante que está causando en mayor medida el calentamiento de la tierra. Se origina a partir de la combustión de carbón, petróleo y gas natural.
Si bien todos los seres vivos emiten dióxido de carbono al respirar, se lo considera por lo general contaminante cuando se asocia con autos, aviones, centrales eléctricas y otras actividades humanas que requieren combustibles fósiles. Durante los últimos 150 años estas actividades han enviado a la atmósfera una cantidad de dióxido de carbono suficiente para aumentar los niveles de este por encima de donde habían estado durante ciento de miles de años.
Produce quemaduras, congelación de tejidos y ceguera; y su inhalación puede ser tóxica si está en grandes cantidades, causando el incremento del ritmo respiratorio, desvanecimiento e incluso la muerte.


Aquí se muestra la emisión de dióxido de carbono por país (en millones de toneladas):



Clorofluorcarbonos (CFC): Estos gases de efecto invernadero se utilizaban para refrigerantes y propelentes de los aerosoles hasta que se prohibieron por su efecto perjudicial sobre la capa de ozono de la tierra. 

Cuando son liberados a la atmósfera, ascienden hasta la estratosfera, donde producen reacciones químicas que dan lugar a la reducción de la capa de ozono.


Ozono (O3): Este gas es una variedad de oxígeno y es un constituyente natural de la atmósfera, pero cuando su concentración es superior a la normal se considera como un gas contaminante.A nivel del suelo, el ozono es un contaminante de alta toxicidad que afecta la salud, el medio ambiente, los cultivos y una amplia diversidad de materiales naturales y sintéticos. El ozono produce irritación del tracto respiratorio, dolor en el pecho, tos persistente, incapacidad de respirar profundamente y un aumento de la propensión a contraer infecciones pulmonares. A nivel de medio ambiente, es perjudicial para los árboles y reduce la visibilidad.


Oxido de nitrógeno (NOx): Proviene de la combustión de la gasolina, el carbón y otros combustibles. Es uno de las principales causas del smog y la lluvia ácida. El primero se produce por la reacción de los óxidos de nitrógeno con compuestos orgánicos volátiles. En altas concentraciones, el smog puede producir dificultades respiratorias en las personas asmáticas, accesos de tos en los niños y trastornos en general del sistema respiratorio. La lluvia ácida afecta la vegetación y altera la composición química del agua de los lagos y ríos, haciéndola potencialmente inhabitable para las bacterias, excepto para aquellas que tienen tolerancia a los ácidos.


Partículas: En esta categoría se incluye todo tipo de materia sólida en suspensión en forma de humo, polvo y vapores. Además de reducir la visibilidad, la inhalación de estas partículas microscópicas, que se alojan en el tejido pulmonar, es la causante de diversas enfermedades respiratorias.


Dióxido de azufre (SO2): Se produce por la combustión de carbón y de ciertos procesos industriales, tales como la fabricación de papel y la fundición de metales. Es uno de los componentes de la niebla tóxica y de la lluvia ácida. Puede causar daños en la vegetación y en los metales y ocasionar trastornos pulmonares permanentes y problemas respiratorios. Las erupciones volcánicas pueden arrojar cantidades enormes de dióxido de azufre a la atmósfera, lo que es ocasiones provoca un enfriamiento que dura varios años.

Compuestos orgánicos volátiles (VOC): Son sustancias químicas orgánicas. Muchos de ellos no se hallan en la naturaleza, sino que se obtienen sintéticamente. Surgen de la combustión de gasolina, leña, carbón y gas natural, y de solventes, pinturas y otros productos que se utilizan en el hogar o en la industria.


Metano (CH4): Proviene de fuentes como ciénagas y gases emitidos por el ganado y se forma cuando la materia orgánica se descompone en condiciones de escasez de oxígeno. Aumenta la capacidad de retención de calor de la atmósfera, por lo que es un gas de efecto invernadero.

¿Cuáles son las principales consecuencias de la contaminación del aire?


Problemas de salud:  la contaminación del aire puede causar trastornos tales como ardor en los ojos, en la nariz, irritación y picazón en la garganta y problemas respiratorios y cardiovasculares. Bajo determinadas circunstancias, algunas sustancias químicas que se hallan en el aire contaminando pueden producir cáncer, mal formaciones congénitas, daños cerebrales y trastornos del sistema nervioso, así como lesiones temporales y de las vías respiratorias. A determinado nivel de concentración y después de cierto tiempo de exposición, ciertos contaminantes del aire son sumamente peligrosos y puede causar serios trastornos incluso la muerte.

El sector de la población más afectado por esta contaminación son las embarazadas, los enfermos con complicaciones respiratorias, los ancianos y los niños. Estos últimos terminan de desarrollarse a los 25 años, por lo que la inhalación de aire contaminado interfiere en el crecimiento de sus pulmones.






Daños en el medio ambiente: la polución del aire también afecta la flora arbórea, la fauna y los lagos. Además, produce el deterioro de edificios, y otras estructuras. La contaminación del aire también es causante de la neblina, que reduce la visibilidad y constituye un obstáculo para la aviación, y de la lluvia ácida.


Daño en la capa de Ozono (O3): esta capa es importante porque absorbe los rayos ultravioletas del sol antes de que lleguen a la superficie de la Tierra, con lo cual se hace posible la vida en la misma. Al dañarse la capa de ozono, se producen niveles más altos de radiación UV, lo que pone en peligro a plantas y animales. Puede provocar melanoma, cataratas en los ojos y perjudicar a los cultivos.Esto se produce principalmente por el uso de clorofluorocarbonos, pero también intervienen gases provenientes de zonas industriales y superpobladas.

Aumento del efecto invernadero: es provocado por la acumulación excesiva en la atmósfera de gases como el metano, el óxido de nitrógeno, el vapor de agua, el ozono y los clorofluorocarbonos. El principal responsable de este fenómeno es el dióxido de carbono por su abundancia, que absorbe la radiación térmica, provocando que la energía radiante, reflejada sobre la superficie terrestre, sea captada en la atmósfera. De esta manera eleva su temperatura y la del planeta, y además los gases y partículas que quedan flotando en el aire construyen una pantalla que impiden que veamos el sol con claridad.


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www.ehow.com
www.envtox.ucdavis.edu
www.nationalgeographic.es